NextGEN Gallery Alternative: 5 Galerie-Plugins im Vergleich

Wenn eine WordPress-Seite mit vielen Bildern langsam ist, lohnt ein Blick auf das Galerie-Plugin. Erstaunlich oft steht dort NextGEN Gallery, installiert vor Jahren, gewachsen mit jedem Update. Das ist keine Häme: NextGEN war lange das beste Werkzeug seiner Art und ist bis heute das funktionsreichste. Aber „funktionsreich“ ist bei Galerien eine zweischneidige Währung, denn bezahlt wird in der Ladezeit jeder einzelnen Seite. Warum das Seitengewicht über Rankings und Absprungraten entscheidet, haben wir im Beitrag WordPress beschleunigen aufgeschrieben.

Was NextGEN schwer macht

NextGEN verwaltet Bilder in eigenen Datenbank-Tabellen und einem eigenen Ordnersystem, parallel zur WordPress-Mediathek, die es seit Jahren genauso gut könnte. Dazu kommen ein eigenes Frontend-Framework, Kompatibilitätsschichten aus anderthalb Jahrzehnten und ein Upsell-System, das aus dem Galerie-Plugin eine Verkaufsplattform für Fotografen machen will: Bildbearbeitung, Proof-Seiten, Print-Verkauf. Wer das braucht, bekommt es nirgends besser. Wer nur Bildstrecken zeigen will, schleppt es trotzdem mit.

Die Alternativen im Überblick

1. Der WordPress-Galerie-Block: erst mal reicht das

Die ehrlichste Empfehlung zuerst: Für ein simples Bildraster im Beitrag braucht es gar kein Plugin. Der eingebaute Galerie-Block kann Spalten, Zuschnitt und Verlinkung, wiegt fast nichts und wird mit WordPress selbst gepflegt. Seine Grenzen: keine Lightbox ohne Theme-Unterstützung, keine Alben, keine Logoleisten, keine Slider. Wer mehr will, braucht eines der folgenden Werkzeuge.

2. Modula: der Design-Baukasten

Modula ist der modernste der Freemium-Baukästen: hübsche Grid-Layouts, gute Bedienung, faire freie Version. Die Bezahlstufen (ab rund 39 US-Dollar pro Jahr) schalten Video, Alben, Wasserzeichen und Lightbox-Varianten frei. Solide Wahl für Portfolio-Sites; das Frontend ist deutlich leichter als NextGEN, aber immer noch ein ausgewachsenes Skript-Paket.

3. FooGallery: der Ausgewogene

FooGallery liegt funktional zwischen Kern-Block und NextGEN: mehrere Layouts, Lazy Loading ab Werk, saubere Mediathek-Anbindung statt eigener Tabellen. Alben sind laut Verzeichniseintrag schon in der freien Fassung enthalten, die Funktion muss nur eingeschaltet werden. Die Pro-Stufen bringen Video und Filter. Kritikpunkt: Die Lightbox und einige Effekte hängen an zusätzlichen Skripten, und die Oberfläche bewirbt die Pro-Version an vielen Stellen.

4. Envira Gallery: der WPForms-Verwandte

Envira gehört zur selben Plugin-Familie wie WPForms und teilt deren Muster: einfacher Einstieg, Lite-Version als Anfütterung, die relevanten Funktionen (Alben, Video, Deeplinks) in Jahres-Lizenzen ab rund 40 US-Dollar. Technisch ordentlich, preislich auf Dauer der teuerste Weg neben NextGEN Pro.

5. Heckgalerie: das Leichtgewicht aus der Mediathek

Unser eigenes Plugin, wie immer mit offenem Visier: Heckgalerie ist das Galerie-Plugin der hafenstudios-Flotte. Eine Galerie ist dort eine Liste gewöhnlicher Mediathek-Anhänge, keine zweite Mediathek mit eigenen Tabellen und eigenem Upload-Ordner. Daraus folgt, was sich nachprüfen lässt: srcset und Bildgrößen kommen von WordPress, Alt-Texte bleiben die aus der Mediathek, und wer das Plugin löscht, verliert kein einziges Bild. Als Vorlagen gibt es Raster, Masonry, Justified und Album für Galerien, Logo-Raster und einzelne Reihe für Logoleisten sowie einen Slider mit Überblendung. Die Lightbox ist ein natives <dialog>-Element mit voller Tastaturbedienung, und jede automatische Bewegung stoppt, sobald das Betriebssystem „Bewegung reduzieren“ meldet. Aus den Webfassungen der Bilder entfernt Heckgalerie EXIF- und GPS-Daten, das hochgeladene Original bleibt unangetastet. Tracking-Pixel, Cookies oder Anfragen an fremde Server gibt es weder im Backend noch auf der Website.

Für Umsteiger zählt der Migrationsassistent. Er liest die vorhandenen NextGEN-Tabellen, meldet die Bilddateien als WordPress-Anhänge an, ohne sie zu verschieben oder zu kopieren, und schreibt die NextGEN-Shortcodes in deinen Beiträgen um. Die alte Fassung jedes Beitrags bleibt als Revision erhalten, in NextGEN wird nichts gelöscht.

Die ehrliche Einordnung: Heckgalerie ist jung. Es steht seit dem 8. September 2026 im offiziellen WordPress-Verzeichnis, hat dort am 7. Oktober 2026 noch keine Bewertung, und eine eigene Produktseite auf hafenstudios.com gibt es nicht. Alle Funktionsangaben in diesem Abschnitt stammen aus dem Verzeichniseintrag. Die ausführliche Vorstellung steht im Beitrag Heckgalerie: Galerien ohne 2 MB JavaScript.

Die Plugins in Zahlen: was der Census zeigt

Wie gut ein Plugin gepflegt wird, verrät kein Funktionsvergleich. Unser Plugin Directory Census 01/2026 hat zum Stichtag 28.08.2026 die öffentlichen Kennzahlen aller gelisteten Plugins ab 10.000 Installationen erfasst. Installationen meldet wordpress.org nur als Band: „ab 300.000“ heißt 300.000 bis 399.999.

Gepflegt werden alle vier. Jedes hatte sein letztes Release höchstens zehn Tage vor dem Stichtag, der Median ihrer Gruppe von 100.000 bis 999.999 Installationen lag bei zwölf Tagen. Der Unterschied zeigt sich bei den Nutzern. NextGEN hat das größte Band und mit Abstand die meisten Bewertungen, liegt mit 4,3 Sternen aber unter dem Gruppenmedian von 4,7, und von seinen Support-Fäden war die Hälfte als gelöst markiert, in der Gruppe 68,2 Prozent. Bei Modula und Envira sind die Fadenzahlen zu klein für ein Urteil. Am Rande: NextGEN und Envira tragen im Verzeichnis denselben Autoreneintrag, Syed Balkhi. Heckgalerie fehlt, weil es erst nach dem Stichtag ins Verzeichnis kam und weit unter der Schwelle von 10.000 Installationen liegt.

Vergleichstabelle

Fremdpreise abgerufen am 06.09.2026. Die 69,50 US-Dollar bei NextGEN sind ein Einführungspreis von Imagely, verlängert wird zum vollen Preis von 139 US-Dollar. Alben, Migrationswege und Gewichtsangaben stammen aus den Einträgen der Plugins im WordPress-Verzeichnis, Stand 7. Oktober 2026.

Ladezeit: was Lazy Loading in Galerien leistet

Bei einer Galerie zählt weniger, wie groß das Plugin ist, als wie viele Bilder beim Aufruf tatsächlich geladen werden. Eine Seite mit 60 Fotos muss nicht 60 Dateien holen, bevor jemand scrollt. Das erledigt heute der Browser: Mit loading="lazy" holt er ein Bild erst, wenn es in die Nähe des sichtbaren Bereichs kommt, und WordPress setzt das Attribut seit Version 5.5 selbst, sofern Breite und Höhe bekannt sind. Wie das im Einzelnen läuft und wo es schiefgeht, steht in unserem Beitrag zu Lazy Loading in WordPress.

Für Galerien sind drei Stellen heikel:

• Die erste Reihe. Steht die Galerie ganz oben, ist eines ihrer Bilder oft das größte Element im ersten Bildschirm, das LCP-Element. Das darf nie verzögert laden. WordPress nimmt seit Version 6.3 die ersten drei Inhaltsbilder aus, für eine breitere erste Reihe gibt es einen Filter.
• Die Bildgröße. Lazy Loading spart nur die Bilder, die niemand sieht. Bei allen anderen entscheidet, ob das Handy eine passende kleine Datei bekommt. srcset ergänzt der Kern nur für Mediathek-Anhänge; liegen die Bilder in eigenen Ordnern, bei NextGEN unter wp-content/gallery, muss das Galerie-Plugin das selbst lösen.
• Doppelte Lazy-Loader. FooGallery, Envira und Modula bringen laut ihren Verzeichniseinträgen eine eigene Lazy-Load-Funktion mit. Läuft zusätzlich ein Optimierungs-Plugin mit eigenem Lazy Load, arbeiten zwei Mechanismen an derselben Aufgabe. Einer reicht.

Zum Gewicht des Plugins selbst nennt in diesem Vergleich nur ein Verzeichniseintrag eine Zahl. Heckgalerie gibt an, dass alle Frontend-Dateien zusammen unter 15 KB (gzip) bleiben, JavaScript nur auf Seiten mit Slider oder Lightbox eingebunden wird und Raster wie Logoleisten mit reinem CSS auskommen. Seiten ohne Galerie laden gar nichts davon. Die anderen vier Einträge enthalten keine Größenangabe. Schwer sind sie deshalb nicht automatisch, du musst es nur selbst messen: Seite mit Galerie öffnen, Entwicklerwerkzeuge, Reiter Netzwerk, nach JS und CSS filtern, dann dieselbe Messung auf einer Seite ohne Galerie.

So gehst du den Umstieg an

Ein Galerie-Wechsel ist selten an einem Nachmittag erledigt, wenn NextGEN seit Jahren läuft. Die Bilder sind meist das kleinere Problem. Aufwendiger sind die Stellen, an denen Galerien eingebunden sind, und die Frage, ob nach dem Wechsel noch alles so aussieht wie vorher.

1. Sichern. Datenbank und den Ordner wp-content/gallery, in dem NextGEN die Bilddateien ablegt.
2. Auf einer Kopie üben. Viele Hoster bieten eine Staging-Umgebung mit einem Klick. Dort migrieren, nicht auf der Live-Seite.
3. Bestand aufnehmen. Welche Seiten und Beiträge enthalten NextGEN-Shortcodes oder -Blöcke? Diese Liste ist später deine Prüfliste.
4. Migrieren und nachsehen. Jede Seite der Liste öffnen, Alt-Texte und Reihenfolge prüfen, Ladezeit vorher und nachher mit derselben Methode messen.
5. NextGEN zuletzt abschalten. Erst deaktivieren, wenn alles stimmt, und die alten Daten erst löschen, wenn die neue Fassung ein paar Wochen ohne Befund gelaufen ist.

Der Heckgalerie-Assistent ist für genau diesen Ablauf gebaut: Er lässt NextGEN-Daten und -Dateien unangetastet, du kannst also jederzeit zurück. Wer die Messung vorher und nachher lieber abgibt, fragt bei uns die Geschwindigkeits-Optimierung an.

Unsere Empfehlung

Erst die Gegenfrage stellen: Reicht der Galerie-Block? Wenn ja, nimm ihn. Die schnellste Galerie ist die ohne Plugin. Wenn du Fotografen-Funktionen wie Proofing und Bilderverkauf brauchst, bleibt NextGEN Pro konkurrenzlos. Für Portfolio-Ästhetik mit vertretbarem Gewicht: Modula oder FooGallery. Und wenn deine Anforderung „Bildstrecken, Logoleisten, Slider, aber bitte ohne Ladezeit-Steuer“ lautet, ist Heckgalerie genau dafür gebaut. Wie wir es bei unseren Plugins grundsätzlich mit den Preisen halten, steht in der Übersicht was die Flotte kostet.

Häufige Fragen