Affiliate links markeren: reclame herkenbaar maken in WordPress

Affiliate links markeren klinkt van een afstand als iets voor juristen. In de praktijk is het één zin op de juiste plek. Wat wel even nadenken kost, is begrijpen waarom die zin bestaat, wat er in moet staan om echt begrepen te worden, en waarom hij het technische attribuut dat Google op de link verwacht niet overbodig maakt. Precies daar gaat het bij de meeste sitebeheerders mis.

Wij schrijven vanuit Hamburg, dus de praktijk die we van binnenuit kennen is de Duitse. Die dient hier als concreet voorbeeld, omdat hij gedocumenteerd is en al jaren wordt toegepast. Het onderliggende principe is in de hele Europese Unie hetzelfde. De uitvoering, de toezichthouders en de gevolgen verschillen wel per land.

Waarom reclame herkenbaar moet blijven

De kern past in één regel: content die geld oplevert voor wie hem publiceert, mag zich niet voordoen als een belangeloze mening. Wie weet dat een artikel commissie oplevert, leest het anders dan wanneer hij het voor een onafhankelijke aanbeveling houdt. De melding maakt dat verschil zichtbaar, en wel voordat er geklikt wordt.

Dat principe staat in het Europese consumentenrecht, in de richtlijn oneerlijke handelspraktijken, die elke lidstaat in eigen wetgeving heeft omgezet. In Duitsland is de wet tegen oneerlijke concurrentie, de UWG, het aanknopingspunt, en handhaving loopt daar vooral via concurrenten en organisaties als de Wettbewerbszentrale, met een sommatie. Elders in Europa treden vaker toezichthouders op, met andere procedures en andere bedragen. De onderliggende plicht lijkt op elkaar, de handhaving niet.

Zonder bangmakerij: verreweg de meeste affiliate sites draaien al jaren zonder één incident, juist omdat de eigenaar de melding vanaf het eerste artikel op orde had. Dit is geen gebied waar elk kwartaal een golf van sancties overheen rolt. Het is wel een gebied waar slordigheid nergens toe dient, want de oplossing is één regel boven de tekst.

Een punt dat steeds terugkomt: de hoogte van de commissie doet niet ter zake. Twee cent of twintig euro per klik, zodra er een economisch voordeel achter de link zit, is het reclame en hoort er een melding bij.

Wat er als reclame telt

De plicht gaat verder dan de klassieke affiliate link. Op een gewone WordPress-site kom je vooral drie vormen tegen:

• Affiliate links: elke link die je commissie oplevert bij een klik, een lead of een aankoop, of dat nu via het partnerprogramma van Amazon loopt, via Digistore24, Awin of het eigen programma van een webshop.
• Gesponsorde artikelen: teksten waar een bedrijf je rechtstreeks voor betaald heeft, of daar nu een link, een productvermelding of alleen een naam uit voortkomt.
• Banners en display-advertenties: een klassieke banner is meestal al aan de vormgeving te herkennen, maar mag gerust duidelijk van de redactionele inhoud worden gescheiden, met een kader, witruimte of een klein woordje advertentie ernaast.

Een aanbeveling zonder economisch eigenbelang hoeft niet gemarkeerd. Prijs je een product omdat je het goed vindt, zonder betaling en zonder commissie, dan is dat gewoon je mening. Het verschil zit altijd in het economische voordeel, nooit in de toon van de tekst.

Waar de melding hoort

De plaats weegt vaak zwaarder dan de exacte woordkeuze. Twee vuistregels hebben zich in de praktijk gevestigd:

• Voor de link, niet erna: de melding moet komen voordat de lezer de affiliate link tegenkomt, niet als voetnoot onderaan wanneer er allang geklikt is.
• Zichtbaar zonder scrollen: een melding bovenaan het artikel, boven of direct onder de kop, is de veilige standaard. Niemand zou het hele artikel door hoeven om hem te vinden.

In een lang, overwegend redactioneel artikel met een paar losse affiliate links is een algemene melding bovenaan niet altijd genoeg. Een markering direct bij de betreffende link of alinea, een sterretje met bijbehorende noot of het woord advertentie ernaast, maakt het geheel duidelijk leesbaarder. Hoe je dat netjes bouwt, staat verderop bij de uitvoeringsmodellen.

Hoe je de melding formuleert

Niet elk woord dat klinkt als een reclamemelding wordt door de lezer ook zo gelezen. Dit werkt, en dit laat twijfel achter:

De vuistregel: de melding moet zo helder zijn dat een gemiddelde lezer zonder nadenken snapt dat hier iemand aan verdient. Woorden uit je eigen taal werken beter dan Engelse termen, omdat er geen vertaalstap in het hoofd tussen zit.

Een complete zin die het werk doet, bovenaan het artikel: Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. Koop je via zo'n link, dan ontvangen wij een commissie, zonder extra kosten voor jou. Het woord advertentie vooraan dekt de formele eis, de uitleg erachter dekt de eerlijkheid richting je lezer.

rel="sponsored": een signaal voor Google, geen melding voor de lezer

Hier zit het hardnekkigste misverstand. Een rel="sponsored" of rel="nofollow" op een link is geen reclamemelding. Die attributen zijn een technisch signaal aan de crawler van Google: deze link heeft een commercieel motief, behandel hem niet als een organische redactionele aanbeveling. Dat beschermt je tegen een ranking-penalty wanneer de zoekmachine doorkrijgt dat je voor links betaald wordt of er commissie uit haalt. Tegen je lezer zegt het helemaal niets.

Een link kan dus technisch perfect zijn en toch volledig langs de meldingsplicht schieten, omdat er in de zichtbare tekst niets staat. Andersom net zo goed: een artikel met een voorbeeldige melding bovenaan, maar zonder nofollow of sponsored op de links, is netjes richting de lezer en blijft een reëel risico richting Google. De twee lagen horen bij elkaar, maar je kunt ze niet tegen elkaar wegstrepen.

Drie manieren om het in WordPress te regelen

Drie modellen hebben zich bewezen, en combineren mag:

• Het kader bovenaan het artikel: een visueel losstaand blok onder de kop, met advertentie of reclame vet, gevolgd door de zin over de commissie. In de meeste thema's leg je dat vast als herbruikbaar blok, zodat je het niet elk artikel opnieuw typt.
• De sterretjes-oplossing: elke affiliate link in de lopende tekst krijgt een sterretje (productnaam*), en de noot staat er direct onder of onderaan het artikel: affiliate link, koop je hierdoor, dan steun je ons zonder extra kosten. Handig bij artikelen met veel losse links, omdat de markering aan de link zelf hangt.
• De automatische melding: een klein stukje code dat de melding boven elk artikel van een bepaalde categorie toont, bijvoorbeeld alle vergelijkingen en alle tests. Dat haalt het meest alledaagse risico weg: de melding vergeten op een dag waarop je snel publiceert.

Welke vorm past, hangt af van de opbouw van je artikelen. Bij een vergelijking met links van begin tot eind is het kader bovenaan plus sterretjes bij de links het stevigst. Bij één losse productaanbeveling volstaat het kader.

Fouten die het vaakst terugkomen

• Melding weggestopt in de disclaimer: een algemene zin als deze site bevat affiliate links is niet genoeg. De melding hoort zichtbaar te zijn bij de content zelf, niet op een juridische pagina die vrijwel niemand opent.
• Alleen in de footer: hetzelfde probleem, want die wordt pas zichtbaar als het artikel gelezen en de link misschien al geklikt is.
• Helemaal geen melding: de meest voor de hand liggende en verrassend vaak gemaakte fout, vooral bij wie met één of twee affiliate links terloops begint.
• Alleen de technische nofollow, geen tekst: het SEO-attribuut vervangt de melding niet, beide lagen heb je naast elkaar nodig.
• Melding pas na de eerste link: staat hij midden in het artikel, terwijl de eerste affiliate link al gezien of geklikt is, dan komt hij te laat om nog iets te doen.

Wat Linkjet oplost en wat niet

Onze plugin Linkjet zet automatisch rel="sponsored" of nofollow op alle links die je achter je eigen korte /go/-links verbergt. Eén keer centraal ingesteld, voor elke link, zonder er bij elke plaatsing aan te denken. Daarnaast beheer je je affiliate links vanuit één overzicht in de WordPress-beheeromgeving: welke korte link waarheen wijst en welke als affiliate link gemarkeerd staat, in plaats van dertig artikelen open te klikken om te zien welke link commissie oplevert.

Het belangrijkste punt, en dat zeggen we liever hardop: Linkjet neemt de technische laag over, die richting Google. De zichtbare laag, de melding voor je lezers in de artikeltekst, blijft jouw werk. Geen enkele plugin kan op de juiste plek in de alinea voor je opschrijven dat dit stuk reclame bevat, want dat hangt aan de inhoud van het artikel. Wie de twee netjes scheidt, Linkjet voor het SEO-signaal en een kader of sterretjes voor de zichtbare melding, heeft het onderwerp compleet afgedekt. Linkjet is gratis en staat onder GPLv2, op de prijzenpagina zie je wat de overige plugins van de vloot daar bovenop doen.

Wat je onthoudt

Affiliate links markeren kost bijna niets zodra je het vanaf het begin meeneemt: een duidelijke melding met het woord advertentie of reclame bovenaan het artikel, zichtbaar zonder scrollen, aangevuld met sterretjes bij losse links in de tekst. De technische kant met rel="sponsored" en nofollow voor Google is een tweede, aparte taak die Linkjet overneemt en die het zichtbare woord in de tekst nooit vervangt. Wie beide gescheiden houdt en per artikel toepast, staat op stevige grond.

Veelgestelde vragen

Beheer je je affiliate links nu met Pretty Links en twijfel je of overstappen loont, dan zet onze vergelijking van Pretty Links-alternatieven de argumenten van beide kanten op een rij, zonder de onze mooier te maken dan ze zijn.